Палеонтологи используют окаменелости для изучения истории жизни на Земле, чтобы реконструировать эволюцию организмов, исследовать изменения климата и среды обитания, понимать, как происходили глобальные биологические и экологические изменения. 1

Некоторые способы, как учёные работают с окаменелостями:

• Сбор образцов из разных геологических слоёв. 1 Для этого используют специальные инструменты, чтобы извлекать ископаемые из горных пород. 1
• Лабораторный анализ. 1 Образцы исследуют с помощью микроскопии, рентгенографии и радиологического датирования. 1 Эти методы позволяют изучать внутреннюю структуру окаменелостей и определять их возраст. 1
• Сравнительный анализ. 1 Окаменелости сравнивают с современными и другими ископаемыми организмами, чтобы выявить их таксономическую принадлежность и эволюционные связи. 1
• Изучение морфологических изменений, которые происходили в течение времени. 2 Сравнение окаменелостей разных возрастов позволяет выявить технические адаптации, которые современные организмы развили на протяжении эволюции, чтобы выжить и лучше приспособиться к своей среде обитания. 2
• Установление временных рамок для различных видов и событий в истории жизни Земли. 2 Для этого используют методы радиоизотопной датировки и другие методы анализа горных пород, в которых находятся окаменелости. 2

Изучение окаменелостей помогает понять, например, как менялись климатические условия и экосистемы в разные исторические эпохи, причины массового вымирания динозавров, развитие человеческого вида и другие процессы. 1