Отсутствие клеточной стенки у животных клеток дает им преимущество в выживаемости — они быстрее приспосабливаются к новым условиям и имеют более быстрое передвижение. 1

Однако на поверхности их наружной плазматической мембраны расположен гликокаликс — тончайший слой, который обеспечивает избирательное поступление веществ в клетку, участвует в пристеночном пищеварении, а также выполняет рецепторную функцию — распознаёт вещества, находящиеся в окружающей клетку среде, и передаёт сигналы о них внутрь клетки. 5

Таким образом, гликокаликс выполняет защитную функцию, связывая клетки животных с внешней средой и обеспечивая их связь со всеми окружающими веществами. 2 При этом он не выполняет опорной роли, какая свойственна клеточным стенкам растений. 2