Отражатели нейтронов уменьшают критическую массу ядерного реактора, так как отражают нейтроны обратно. 1

Эффективность отражателя зависит от материала и его толщины. 2 Наиболее эффективными считаются толщины в пределах трёх средних длин свободного пробега нейтронов в данном материале. 2 При больших толщинах эффективность отражателя снижается, и увеличение его размеров не приносит заметной выгоды в уменьшении критической массы системы. 2

Например, бериллий — эффективный отражатель нейтронов, который снижает критическую массу для систем, содержащих свежие топливные композиции, примерно до 30% от критической массы «голой» системы. 2