Отолиты помогают рыбам сохранять баланс и ориентацию в пространстве за счёт работы особых сенсорных полей. 2 Они улавливают малейшие колебания и изменения в направлении силы тяжести относительно положения головы. 2 Перемещаясь внутри органов, отолиты взаимодействуют с этими сенсорными полями. 2

С помощью отолитов рыбы способны ощущать гравитацию, плавучесть тела и то, куда оно двигается. 1 Также они помогают чувствовать движение и вибрации в толще воды. 3

Ещё одна особенность отолитов в том, что они растут вместе с рыбой, при этом на их поверхности видны отметины, соответствующие году жизни — подобно годовым кольцам у деревьев. 3 И по ним можно делать выводы о самочувствии рыбы в этот год: быстро ли росла, хорошо ли питалась. 3