Как отолиты используются в палеонтологических исследованиях?

Отолиты, твёрдые минеральные образования, которые являются частью органов равновесия рыб, используются в палеонтологических исследованиях для описания таксономических групп рыб. 2

Некоторые способы применения отолитов в палеонтологии:

• Суждение о разнообразии рыб в древних морских экосистемах. 3 Отолиты хорошо сохраняются в ископаемом состоянии, и некоторые ископаемые таксоны рыб известны только по ним. 3
• Определение возраста рыб. 1 Для этого извлечённый отолит рассматривают под увеличительным стеклом или бинокуляром. 1 Иногда определить возраст возможно в отражённом свете без дополнительной обработки — на одной из сторон отолита становятся видны рельефные наросты, соответствующие зонам летнего прироста. 1
• Вычисление размеров тела особей в разных возрастах. 1 Зная эмпирическую формулу, определяющую соотношение размеров тела рыб данного вида и их отолитов, можно по границам приростов на отолите определить, какого размера достигала данная особь в данном возрасте. 1
• Изучение питания хищных рыб. 1 Отолиты обычно сохраняются в желудке хищника. 1

В палеонтологических исследованиях также используется сравнение морфологии отолитов вымерших и ныне живущих особей. 2