Чтобы отличить значения глаголов «следовать» и «последовать» в современном русском языке, можно обратить внимание на вид глаголов и на то, как они управляют зависимыми словами. 15
«Следовать» — глагол несовершенного вида, многозначный. 15 В зависимости от значения он управляет разными падежами, иногда с предлогами, иногда без: 1
- В значении «идти, перемещаться, двигаться, ехать, лететь» глагол требует употребления существительного (местоимения) в творительном падеже с предлогом «за». 1 Пример: «следовать за кем?» — за родителями, за мной, «следовать за чем?» — за автобусом, за караваном. 1
- В значениях «появляться, наступать, происходить после чего-то» и «находиться, располагаться, непосредственно за чем-либо» глагол употребляется с творительным падежом и предлогом «за», но может быть использован только в формах 3-го лица или прошедшего времени. 1 Пример: «примирение следует (за чем?) за ссорой». 1
- Если у глагола значение «придерживаться чего-то, руководствоваться чем-то, согласно чему-то поступать», а также «поступать подобно кому-то», то при нём употребляется склоняемое слово в дательном падеже без предлога. 1 Пример: «во всём следовать (чему?) моде, правилам, установке, примеру старших, совету». 1
«Последовать» — глагол совершенного вида, видовая пара глагола «следовать». 35 В зависимости от значения он управляет разными падежами: 1
- Творительный падеж с предлогом «за» — в значениях «пойти, поехать, отправиться вслед» и «появиться, наступить, произойти, совершиться после чего-то». 13 Пример: «последовать (за кем?) за ними», «вальс последовал (за чем?) за танго». 1
- Дательный падеж без предлога — в значении «согласно чему-то поступить». 1 Пример: «последовать (чему?) примеру, совету». 1