Употребление «a», «an» и «the» в английском языке зависит от характера речи и того, о каком предмете идёт речь. 12

A и an — неопределённые артикли. 1 Их используют, когда говорят о предмете впервые или когда слушатель не знает, о каком предмете идёт речь. 1

A применяют перед словами, которые начинаются с согласного звука. 12 Примеры: a book, a car, a school. 1

An используют перед словами, которые начинаются с гласного звука. 12 Примеры: an apple, an hour, an idea. 1

The — определённый артикль. 15 Его применяют, когда речь идёт о чём-то конкретном, что уже известно слушателю или читателю. 1 Это может быть что-то, о чём уже шла речь, или что-то, что очевидно из контекста. 1

Некоторые примеры употребления:

• A: I saw a cat — «Я увидел кошку» (это любая кошка, мы говорим о ней впервые). 1
• An: She bought an umbrella — «Она купила зонт» (предмет упоминается впервые). 1
• The: The book on the table is mine — «Эта книга на столе — моя» (мы знаем, о какой именно книге идёт речь). 1