Чтобы отличить употребление imparfait от passé composé при описании действий в прошлом, нужно определить, о каком действии идёт речь — о завершённом («Что сделал?») или незавершённом («Что делал?»). 1

Passé composé используется, если действие завершено и в предложении указан точный промежуток времени (например, toute la journée, longtemps, deux jours). 4 Также passé composé применяется, когда глагол выражает результат действия, а не процесс его протекания. 1

Imparfait используется для описания незавершённого действия в прошлом, а также для обозначения повторяющихся, привычных действий в прошлом. 15

Как правило, passé composé выражает главные действия, а imparfait — второстепенные. 4