Чтобы отличить тире от двоеточия в сложном предложении, нужно выделить его части и установить отношения между ними. 1 От этих отношений зависит выбор знака препинания. 1

Двоеточие ставится, если:

• Вторая часть указывает на причину того, что описано в первой. 4 Проверка: двоеточие можно заменить на «потому что». 4
• Во второй части предложения поясняется, о чём говорится в первой. 4 Проверка: между частями предложения можно поставить «а именно». 4
• Вторая часть предложения служит дополнением к первой. 4 Проверка: вместо двоеточия можно поставить пропущенное сказуемое «и увидел», «и услышал». 4

Тире ставится, если:

• Сложное предложение имеет значение противопоставления. 4 Проверка: тире заменяется на союзы «но» или «а». 4
• В первой части сложного предложения есть значение времени или условия. 4 Проверка: в начале предложения можно поставить «когда» или «если». 4
• Вторая часть предложения — следствие первой. 4 На месте знака препинания можно поставить союз «так что». 4
• Знак препинания нужен для обозначения быстрой смены событий. 4

Также можно мысленно превратить бессоюзное предложение в союзное и подставить в него подходящий союз. 1