Как отличить сравнительный оборот с союзом 'как' от обстоятельства образа действия?

Чтобы отличить сравнительный оборот с союзом «как» от обстоятельства образа действия, можно попробовать заменить оборот на наречие. 2 Если такая замена возможна, то перед нами обстоятельство образа действия. 1

Пример: в предложении «Он действовал как профессионал» оборот можно заменить синонимичным наречием — профессионально. 1 Если такая замена возможна, то перед нами обстоятельство образа действия. 1

Пример: в предложении «Тропинка извивалась как змея» оборот с «как» можно заменить наречием (по-змеиному) или существительным в творительном падеже (змеёй). 3

Однако стоит учитывать, что этот способ не идеален, так как иногда эти два вида обстоятельств бывают настолько похожи, что даже он не помогает правильно определить их значение. 2