Чтобы отличить союз «то есть» от сочетания «местоимение с глагольной связкой», нужно обратить внимание на происхождение выражения. 2

Союз «то есть» образован из указательного местоимения «то» и слова «есть» — формы настоящего времени глагола «быть». 2 Вместо него всегда можно подставить «это есть» или «значит». 2

Сочетание «местоимение с глагольной связкой» — это подлежащее и сказуемое, которое не выделяется запятыми. 1 Например, «то» в сочетании с глагольной связкой «есть» обозначает «то есть» и не является вводным. 1

Таким образом, союз «то есть» всегда пишется раздельно, а сочетание «местоимение с глагольной связкой» — это подлежащее и сказуемое, которое не выделяется запятыми. 12