Чтобы отличить союз от предлога в сложном предложении, нужно обратить внимание на их функции. 12

Предлоги связывают слова в предложении, показывая их зависимость друг от друга. 12 Они, как правило, стоят перед существительными, местоимениями или числительными и всегда пишутся отдельно от этих слов. 1 Между предлогом и словом, к которому он относится, можно задать падежный вопрос. 1

Союзы соединяют однородные члены предложения или части сложного предложения. 12 Они показывают, какие отношения существуют между частями предложения — будь то перечисление, противопоставление или причина и следствие. 1 В отличие от предлога, союз можно изъять из синтаксической конструкции без искажения смысла. 3