Чтобы отличить союз от других частей речи в предложении, можно воспользоваться следующими признаками:

• Союз не является членом предложения. 1 Например: «Он сказал, что сестра не вернётся к ужину» (что — союз, не является членом предложения). 1
• Союз можно изъять из придаточного предложения. 1 Например: «Он сказал, что сестра не вернётся к ужину» — «Он сказал: сестра не вернётся к ужину». 1
• На союз не может падать логическое ударение. 1 На союзное слово, в отличие от союза, может падать логическое ударение. 1
• После союза нельзя поставить частицы же, именно. 1 После союзного слова можно поставить эти частицы. 1
• Союз нельзя заменить указательным местоимением или местоименным наречием. 1 Союзное слово можно заменить указательным местоимением или местоименным наречием. 1

Также союз не отвечает ни на какие вопросы и не обозначает ничего, кроме соответствующих грамматических связей. 4