Чтобы отличить солончаковые почвы от других типов засолённых почв, можно обратить внимание на следующие признаки:

• Высокое содержание солей на поверхности. 23 Различают поверхностные солончаки, где соли сконцентрированы в основном на глубине 0–30 см, и глубокопрофильные, в которых высокие концентрации солей наблюдаются от поверхности до уровня почвенно-грунтовых вод. 23
• Малогумусные почвы. 23 Содержание гумуса в верхнем горизонте солончаков обычно менее 1%, в составе гумуса преобладают фульвокислоты. 23
• Характерная реакция среды. 3 Для солончаков, содержащих в составе солей соду, характерна щелочная реакция (до 9–10). 3 Для хлоридных и сульфатных солончаков — нейтральная. 3
• Внешний вид поверхности. 2 В зависимости от состава солей внешний вид и свойства поверхности почвы могут различаться. 2 Например, при засолении сульфатами магния и натрия формируются пухлые солончаки, при засолении хлоридом натрия — корковые, при засолении хлоридом кальция — мокрые, при засолении солями соды — чёрные. 2