Чтобы отличить сложение от других способов образования сложных существительных, можно обратить внимание на следующие признаки:

• Сложение заключается в соединении в одном слове сразу двух слов или их частей. 45 В результате сложения образуются сложные слова, состоящие из двух корней. 4 Примеры: диван-кровать, пароход. 45
• При сложении чаще всего используются соединительные гласные О или Е. 25 Также сложение может происходить и без соединительных гласных. 2
• При других способах образования (например, слиянии или сращении) новая лексема образуется путём «склеивания» её компонентов: наречия и прилагательного или наречия и причастия. 1 В таких словах нет соединительной гласной в отличие от лексем, образованных сложением. 1 При этом подавляющее большинство слов, образованных слиянием, — прилагательные, а сложение образует сложные существительные. 1

Ещё один признак, по которому можно отличить сложение от других способов образования, — возможность перестановки частей слова. 2 В словах-сращениях составляющие их части можно переставить местами, получив при такой перестановке словосочетание с теми же словами без всякого изменения. 2 Слова, образованные способом сложения, так изменить нельзя, при перестановке слов приходится изменять, например, падеж. 2