Чтобы отличить слова с корнями -плав- от слов с корнями -плов-, нужно обратить внимание на написание буквы «о» в безударном положении. 4

В словах с корнем -плав- в безударном положении пишется буква «а»: плавучий, плавник, поплавок, жук-плавунец и производных от них. 1

Корень -плов- имеют только слова пловец и пловчиха, в которых в безударном положении пишется буква «о». 14

Таким образом, основное отличие в том, что корень -плав- встречается во всех остальных словах, а корень -плов- — только в словах-исключениях пловец и пловчиха. 3