Отличить слои почвенного профиля друг от друга можно по их физическим или химическим свойствам. 4 Каждый горизонт содержит информацию о возрасте, составе, текстуре и других характеристиках этого слоя. 4

Некоторые особенности разных горизонтов почвенного профиля:

• Горизонт O (горизонт органического вещества). 4 Это слой свежего или частично разложившегося растительного и животного мусора, который образовался на поверхности почвы. 4 Содержание органических веществ в этом горизонте придаёт ему тёмно-коричневый или чёрный цвет. 4
• Горизонт А (верхний слой почвы или корневая зона). 4 Наиболее плодородная часть почвенного профиля. 4
• Горизонт В (подпочва). 4 Этот слой богат глиной и удерживает больше влаги, но менее плодороден, чем верхний слой почвы. 4 Он обладает меньшей биологической активностью и более светлым цветом, чем горизонт А. 4
• Горизонт C (субстрат). 4 Этот слой содержит выветривающиеся породы, под которыми формируются горизонты A и B. 4 Из-за глубокого залегания в почвенном профиле он лишён органических материалов. 4

Также для отличия горизонтов может использоваться характер перехода и форма границы. 5 Различают переход постепенный (граница выделяется с неопределённостью более 5 см), заметный (3–5 см), ясный (1–3 см) и резкий (менее 1 см). 5