Чтобы отличить синонимичные выражения от лексических совпадений, нужно обратить внимание на следующие признаки:

• Семантическая близость или тождество. 1 Важнейшее условие синонимичности слов — их семантическая близость, а в особых условиях — тождество. 1
• Возможность замены в определённых контекстах. 5 В отличие от вариантов слов, синонимы можно заменить друг другом. 15
• Различия в компонентах лексического значения. 2 Например, жадный и скупой имеют общий компонент смысла — «одержимый страстью к деньгам», но жадный имеет ещё компонент «стремящийся захватить чужое», а скупой — «неохотно отдающий своё». 2
• Стиль употребления. 2 У стилистически нейтрального слова могут быть книжные, высокие или, наоборот, сниженные синонимы. 2
• Несовпадение лексической сочетаемости. 2 Сочетаемость может не совпадать частично (например, открыть глаза, рот, книгу и т. д. — разинуть рот) или полностью (позиционные синонимы — слова с одинаковым понятийным содержанием, но с полным несовпадением лексической сочетаемости). 2

В отличие от синонимов, варианты слов полностью совпадают в значениях при некоторой модификации фонетического, орфографического или орфоэпического оформления (например: полночь — полуночь, Фадей — Фаддей, индустрия — индустрия). 1