Разреженные данные — это данные с большим количеством пробелов, в которых переменные с действительно полезными данными встречаются редко. 1 Значения в таких данных обычно известны, но встречаются нечасто. 1 Например, в наборе данных, содержащем показания шести дождемеров за определённый период времени, в течение нескольких месяцев осадков не было, поэтому зарегистрированные значения равны нулю. 1

Отсутствующие данные — это данные, в которых многие точки неизвестны. 2 Например, автоматизированная система, которая регистрирует температуру три раза в день, в определённый день термометр вышел из строя, поэтому в тот день не было никаких показаний. 1

Таким образом, основное отличие в том, что при отсутствующих данных значения обычно неизвестны, а при разреженных — известны, но присутствуют редко. 1