Чтобы отличить придаточные сравнительные от сравнительных оборотов в русском языке, нужно обратить внимание на наличие сказуемого или зависимых от него членов. 1

Придаточные сравнительные отвечают на вопросы «как?» и «подобно чему?» и помогают сопоставить два действия, явления или признака. 14 Они относятся ко всему главному предложению и прикрепляются к нему союзами «как», «словно», «будто» и другими. 14

Сравнительный оборот выражен существительным и присоединяется сравнительными союзами, но внутри него нельзя выделить грамматическую основу. 5 Он чаще всего выступает в роли обстоятельства и может быть выражен как одним словом, так и словосочетанием. 2

Таким образом, главное различие в том, что у придаточного сравнительного есть грамматическая основа, а у сравнительного оборота — нет. 25