Чтобы отличить паронимы «зачинатель» и «зачинщик» в речи, нужно учитывать их значения: 12

• «Зачинатель» — лицо или объект, который начинает или инициирует процесс или событие, основоположник чего-либо. 12 Слово имеет возвышенный эмоциональный окрас. 1 Примеры: зачинатель соревнования, градостроительных реформ, направления в искусстве. 2
• «Зачинщик» — тот, кто начинает что-то неблаговидное, виновник. 12

Таким образом, разница между паронимами в том, что «зачинатель» обозначает положительное начало, а «зачинщик» — отрицательное. 14