Чтобы отличить паронимы «усталый» и «уставший» в речи, нужно обратить внимание на значение слов. 3

«Уставший» обозначает временный признак предмета по действию, например, утомлённый недолгим трудом. 3 После отдыха такое состояние проходит. 4

«Усталый» — это постоянный признак предмета, например, ослабевший от продолжительной трудной работы или физического напряжения. 23 Такое состояние или никогда не проходит, или проходит через относительно продолжительное время. 4

Также слово «усталый» имеет больше лексических значений: оно употребляется не только относительно человека, но и как технический термин (усталый металл) и как сельскохозяйственный (усталые поля). 1

Ещё паронимы отличаются стилистической окраской: слово «уставший» — разговорное, а «усталый» — нейтральное, общеупотребительное. 1