Непрерывный спектр представляет собой сплошную разноцветную полосу, в которой представлены волны всех длин без разрывов. 14 Интенсивность различных частот в нём различна, но меняется плавно, без резких скачков. 7

Линейчатый спектр состоит из отдельных цветных линий различной яркости, разделённых широкими тёмными полосами. 15 Наличие линейчатого спектра означает, что вещество излучает свет только вполне определённых длин волн (точнее, в определённых очень узких спектральных интервалах). 6

Полосатый спектр состоит из отдельных полос, разделённых тёмными промежутками. 14 Каждая полоса представляет собой совокупность большого числа очень тесно расположенных линий. 1 В отличие от линейчатых спектров, полосатые создаются не атомами, а молекулами, не связанными или слабо связанными друг с другом. 1