Чтобы отличить наречия «поэтому» и «по этому», нужно определить их смысловые функции в предложении: 1

1. «Поэтому» — наречие со значением следствия, служит для связки частей сложносочинённых конструкций. 1 Всегда пишется слитно, обычно отвечает на вопросы «почему» или «по какой причине». 2 Пример: «Утром он почувствовал себя плохо, поэтому решил взять отгул». 1
2. «По этому» — сочетание предлога «по» и местоимения «этот» в дательном падеже. 1 Указывает на какой-либо объект или предмет, за ним в предложении всегда следует имя существительное. 1 Пишется раздельно, между предлогом и местоимением всегда можно поставить вопрос (какому?). 1 Пример: «Нам нужно пройти строго по (какому?) этому маршруту», «Каждый день, возвращаясь домой, он проходил по (какому?) этому мосту». 1