Чтобы отличить мягкий и твёрдый звук [б] в русском языке, нужно обратить внимание на буквы, которые стоят после него. 1

Если после идут буквы Е, Ю, Ё, И, Я, то согласный звук мягкий. 1 Если после идут буквы О, А, У, Ы, то согласный звук твёрдый. 1

Например, в слове «балерина» в начале слова слышен твёрдый звук [б], так как за буквой Б идёт буква А, которая говорит о твёрдости согласного звука. 1 В слове «бегун» в начале слова слышен мягкий звук [б´], так как за буквой Б идёт буква Е, которая говорит о мягкости согласного звука. 1

Также можно обратить внимание на положение языка при произношении звука. 4 При произнесении мягкого согласного середина (спинка) языка приподнимается, щель, через которую проходит воздух, сужается. 4 При произнесении твёрдого звука такого не происходит. 4