Некоторые особенности, которые помогают отличить летучую рыбу от других морских обитателей:

• Способность к парящему полёту. 35 Летучие рыбы выпрыгивают из воды и парят по воздуху, используя свои широкие грудные плавники. 3
• Строение плавников. 4 Они занимают почти всю длину тела рыбы, имеют большее количество лучей и довольно широкие в расправленном виде. 4 Плавники крепятся ближе к верхней части рыбы, вблизи центра тяжести, что позволяет лучше держать равновесие во время полёта. 4
• Строение хвостового плавника. 4 Позвоночник рыбы изогнут к низу по направлению к хвосту, поэтому нижняя лопасть плавника находится чуть ниже, чем у других семейств рыб. 4
• Окрас. 4 Верхняя часть рыбы вместе с плавниками яркая, обычно синяя или зелёная. 4 Брюхо же, наоборот, светлое, серое и неприметное. 4
• Размер. 1 Летучие рыбы обычно имеют длину менее 50 см. 1

Также у разных видов летучих рыб могут быть различия в количестве крыловидных плавников. 1 У одних — только два, у других — четыре (два грудных и два брюшных). 1