Для отличия углерода C12 от С13 в сахарах С-3 и С-4 циклов фотосинтеза на практике используют масс-спектрометрические методы. 12 Они позволяют определить соотношение 13С/12С и выразить его значением δ13С — отклонением изотопного состава исследуемого образца от стандарта. 12

У С4-растений значение δ13С составляет около −14 ‰, у С3-растений — около −28 ‰. 1 Таким образом, углеводы, выделенные из С4-растений, тяжелее, чем сахара из С3-растений. 1

Например, по содержанию изотопа 13С можно определить происхождение сахарозы: сахарный тростник является С4-растением, а сахарная свёкла — С3-растением. 1