Слова «зачинатель» и «зачинщик» — паронимы, они схожи по звучанию, но отличаются по смыслу. 15

Зачинатель — тот, кто начинает что-то положительное, является основоположником чего-либо. 23 Например: зачинатель нового направления в искусстве, зачинатель соревнования, зачинатель градостроительных реформ. 2

Зачинщик — тот, кто начал или побуждал других начать что-то неблаговидное. 2 Например: зачинщик драки, зачинщик скандала, зачинщик ссоры. 2

Также есть разница в эмоциональном окрасе: слово «зачинатель» имеет возвышенный окрас, а «зачинщик» — сугубо отрицательный. 1