Открытие субатомных частиц повлияло на современное понимание атома следующим образом: стало ясно, что атом не является «неделимым». 5

Было обнаружено, что большинство субатомных частиц (но не электроны) состоят из ещё более мелких частиц, таких как кварки. 2 Например, протоны и нейтроны, образующие атом, состоят из ещё меньших составляющих частиц. 4

Также открытие субатомных частиц позволило сформулировать идеи квантовой теории поля, в частности квантовой электродинамики, которая позволила досконально объяснить структуру атомов, включая Периодическую таблицу Менделеева и атомные спектры. 2

Таким образом, современное определение атома: атом — электронейтральная частица, состоящая из положительно заряженного ядра и компенсирующих его заряд электронов. 5