Открытие изотопов изменило представление о строении атомного ядра следующим образом:

• Сделало вероятным предположение, что ядра всех элементов построены из протонов и электронов. 1 При этом большую роль в строении ядра играют образования, состоящие из четырёх протонов и двух электронов (α-частицы) и обладающие высокой устойчивостью. 1
• Позволило определить полную энергию, связывающую отдельные структурные элементы ядра в одно целое. 1 Точное измерение атомных весов изотопов обнаружило небольшие отклонения от целых чисел (дефект массы). 1
• На примере изотопов стало понятно, что свойства элементов определяются не массами, а зарядами атомных ядер. 2 Это нашло отражение в формулировке Периодического закона: свойства химических элементов и образованных ими веществ находятся в периодической зависимости от зарядов их атомных ядер. 2