Открытие фуллерена изменило представления о формах углерода, так как показало существование ранее неизвестных аллотропных форм элемента. 14

До открытия фуллерена учёные были убеждены, что все варианты построения устойчивых модификаций углерода исчерпаны. 2 Были подробно исследованы три его модификации: алмаз, графит и карбин. 2 Это структуры бесконечной протяжённости, имеющие сетчатое (алмаз), слоистое (графит) и линейное (карбин) строение. 2

Фуллерены же оказались индивидуальными конечными молекулами, имеющими замкнутую форму. 2 Они отличаются от известных ранее форм углерода тем, что, в отличие от них, растворяются в органических растворителях (бензол, гексан, сероуглерод). 2

Кроме того, фуллерены содержат фрагменты с пятикратной симметрией (пентагоны), которые запрещены природой для неорганических соединений. 5 Это позволило рассматривать фуллерены как переходную форму от неорганической материи к органической. 1

Таким образом, открытие фуллерена привело к появлению нового класса соединений, представляющих собой необычную форму элементарного углерода. 2