Освещение может влиять на заряд металлической пластины в зависимости от её начального заряда. 12

Если пластина заряжена отрицательно, то при освещении она теряет отрицательный заряд. 14 Это происходит из-за того, что световой поток «выбивает» из пластины электроны, которые, отталкиваясь от отрицательно заряженной пластины, разлетаются в окружающее пространство. 1

Если пластина незаряжена, то при освещении возникает положительный заряд, который, достигнув определённого предела, останавливается. 1 Это связано с тем, что после того, как некоторое число электронов покинет пластину, дальнейшее удаление электронов становится невозможным. 1

Явление изменения заряда металлической пластины под действием света называется фотоэлектрическим эффектом или фотоэффектом. 14