Контроль над цепной реакцией деления в ядерных реакторах осуществляется с помощью регулирующих стержней, которые состоят из материалов, активно поглощающих нейтроны. 2

Принцип работы: если стержни с поглотителем ввести в активную зону, то коэффициент размножения нейтронов уменьшается. 2 И наоборот, выведение стержней из активной зоны увеличивает коэффициент размножения. 2 Этим и достигается управление реакцией. 2

Обычно это делается автоматически, но на случай внештатных ситуаций предусмотрена ручная регулировка погружения стержней. 2

Кроме того, в ядерных реакторах есть стержни аварийной защиты, которые сбрасываются в активную зону и останавливают цепную реакцию. 1 Они предназначены для экстренного прекращения ядерной реакции в случае интенсивного, быстротечного её развития, чреватого аварией или взрывом. 4