Аварийное прерывание космических миссий осуществляется с помощью специальных процедур. 1 Они позволяют спасти космический корабль и его экипаж в случае критического отказа оборудования, как правило, во время старта корабля. 1

Например, для корабля «Спейс шаттл» использовались следующие режимы аварийного прекращения полёта: 1

1. RTLS (Return To Launch Site, «Возврат к месту старта»). 2 Корабль продолжает подъём до момента отделения ускорителей. 2 Он совершает поворот вокруг поперечной оси, так что основные двигатели работают в направлении, почти противоположном направлению полёта. 2 Основные двигатели продолжают работу до момента полного гашения взлётной скорости, и корабль возвращается назад к точке запуска со скоростью, достаточной для достижения посадочной полосы. 12 Основные двигатели отключаются, внешний бак сбрасывается, и корабль производит нормальную планирующую посадку. 1
2. TAL (Transatlantic Abort Landing, «Трансатлантическая аварийная посадка»). 12 Для приземления аварийного корабля используются заранее подготовленные площадки в Африке и Западной Европе. 1 Режим используется, когда скорость, высота и дальность подъёма не позволяют возврат к месту старта при помощи RTLS. 1 Также используется, когда медленно развивающаяся авария не требует быстрого, но более тяжёлого по нагрузкам на корабль и экипаж режима RTLS. 1
3. AOA (Abort Once Around, «Возврат после одного витка»). 1 Применяется, когда шаттл не может достичь стабильной орбиты, но набрал достаточную скорость для того, чтобы совершить оборот вокруг Земли и приземлиться. 1

Отмена полёта обычно инициируется вызовом от центра управления полётом с командой «abort» («возврат»), за которой следует сокращение для используемого режима (RTLS, TAL, AOA, ATO). 12 После получения такой команды командир корабля поворачивает переключатель аварийных режимов и нажимает кнопку запуска аварийного режима. 12 Это запускает требуемые программы для системы управления полётом, и она начинает автоматически выполнять требуемые процедуры. 12 В случае потери связи командир корабля имеет право самостоятельно принять решение об аварийном прекращении полёта и действовать самостоятельно. 12

Также на ракетах, обычно использующих твёрдое топливо, в качестве аварийных систем устанавливаются системы аварийного спасения (САС). 3 Они позволяют быстро отделить капсулу с экипажем от взрывающейся ракеты. 3 Аварийные системы выводят космический корабль на безопасную высоту, после чего раскрывается парашют и капсула с экипажем может спокойно приземлиться. 3