Островная изоляция может способствовать эволюции новых видов по нескольким причинам:

• Замкнутость экосистемы. 1 Животные и растения, попавшие на остров, оказываются в условиях жёсткой конкуренции за ресурсы. 1 При этом самих ресурсов на острове может быть не так много, а хищников, способных регулировать численность популяций, — наоборот, мало. 1 В такой ситуации даже небольшие изменения в строении тела или поведении могут дать огромное преимущество в борьбе за выживание. 1
• Быстрая изменчивость условий окружающей среды. 1 Уровень моря, климат, вулканическая активность — всё это может меняться на островах гораздо быстрее, чем на материках. 1 Животным и растениям приходится постоянно адаптироваться к новым условиям, что также способствует ускорению эволюционных процессов. 1
• Освобождение экологических ниш. 3 Изолированность ограничивает возможности распространения вида «вширь». 3 Зато ниши, которые на Большой земле заняты конкурентами, часто оказываются свободны. 3 Здесь можно развиваться, не опасаясь старых врагов: крупным плотоядным преодолеть водные преграды особенно трудно. 3

Пример влияния островной изоляции на эволюцию — галапагосские вьюрки. 1 Каждый вид, обитающий на своём острове, отличается формой клюва, адаптированной к определённому типу пищи. 1 Дарвин предположил, что все эти виды произошли от одного предка, который попал на Галапагосы с материка. 1 В условиях изоляции и ограниченных ресурсов у птиц начали развиваться разные адаптации, что в конечном итоге привело к появлению новых видов. 1