Осмотическое давление влияет на миграцию рыб между солёной и пресной водой следующим образом:

• Пресноводная рыба, попав в морскую воду, быстро погибает от обезвоживания. 2 Это связано с тем, что морская вода содержит гораздо больше солей, чем тканевая жидкость и плазма крови рыб, а пресная — гораздо меньше. 2 Поэтому почки пресноводных рыб всё время откачивают из организма воду, удерживая соли. 2
• У морской рыбы в пресной воде из-за осмотического давления лопаются клетки, особенно в тканях жаберных лепестков. 2 Это происходит из-за того, что при помещении в пресную воду растворённые соли, на которые рыбы полагаются при осмосе, разбавляются, что приводит к быстрому перемещению воды в их клетки. 4

Однако есть и исключения: проходные рыбы, например нерка, могут выживать как в солёной, так и в пресной воде. 1 Они преодолевают осмотическую проблему, оставаясь некоторое время в приливной зоне и приспосабливая жидкости своего организма к ней, а затем переходят в пресную воду. 1