Осьминоги используют автотомию для самозащиты следующим образом: когда осьминог чувствует угрозу, он может сократить мышцы в щупальцах и вызвать сильное сокращение мышцы околощитовидной железы. 1 Это приводит к тому, что щупальце отламывается в заранее определённом месте, недалеко от основания. 1

Оторванное щупальце в течение определённого времени продолжает двигаться и реагировать на тактильные стимулы. 2 Это служит дополнительным отвлекающим фактором для хищника, преследующего осьминога. 2

После отбрасывания щупальца осьминог может восстановить его через несколько недель путём регенерации. 1 Регенерация может проходить достаточно быстро, и в течение нескольких месяцев осьминог может полностью восстановить потерянное щупальце. 1