Орбита МКС постоянно изменяется. 2 За счёт трения о разрежённую атмосферу происходит постепенное торможение и потеря высоты. 2 Каждые сутки МКС теряет примерно по 5 см/с скорости и 100 метров высоты. 5

Чтобы компенсировать эти изменения, приходящие корабли помогают набрать высоту за счёт своих двигателей. 2 Коррекция орбиты происходит примерно раз в месяц маленькими порциями порядка 900 секунд работы двигателя. 5

Также на положение станции влияет космический мусор — вышедшие из строя спутники и их обломки, которые имеют огромную скорость относительно МКС, что делает столкновение с ними фатальным. 5

Кроме того, орбита МКС смещается, потому что Земля вращается под ней. 1 Период обращения МКС составляет около 92 минут, поэтому, когда станция завершает один оборот, Земля поворачивается под ней примерно на 23 градуса. 1