Опыты на собаках помогли Ивану Павлову создать теорию условных рефлексов следующим образом:

Ученый наблюдал за выделением слюны у собак и заметил, что слюноотделение усиливается, когда в помещение заходит ассистент, который приносит животным еду. 1 При этом усиление слюноотделения наблюдалось до того, как собаки начинали есть. 1 Павлов предположил, что собаки «узнают» его ассистента по белому халату и уже запомнили, что визит человека в белом халате означает скорое начало трапезы. 1

Чтобы проверить свои предположения, учёный организовал кормление собак с использованием других сопутствующих раздражителей. 1 Например, началу трапезы предшествовал световой или звуковой сигнал, либо несильный удар электрическим током. 1 Еду подавали в автоматическом режиме без участия ассистента, чтобы исключить влияние нескольких факторов одновременно и облегчить трактовку результатов наблюдений. 1

После того как еду убрали, оказалось, что при подаче привычного для животного сигнала слюна по-прежнему выделяется, даже если после этого никакого угощения не последует. 1 Таким образом, рефлекторная реакция срабатывала при отсутствии еды. 1

Это наблюдение подтвердило изначальное предположение учёного, что природа рефлекторных реакций неоднородна и все рефлексы можно разделить на условные и безусловные. 1 Также оно подтвердило гипотезу, что в условных рефлексах задействован психологический механизм реакции на сигнал вкупе с готовностью собак к получению пищи. 1

Таким образом, опыты на собаках позволили Павлову открыть такое явление, как условные и безусловные рефлексы, а также подробно изучить принципы их работы. 3