Опыт Резерфорда опроверг пудинговую модель атома, показав, что положительный заряд не распределён по всему объёму атома. 4 Согласно модели Томсона, заряд не имел возможности создавать сильное электрическое поле, которое впоследствии отбросило альфа-частицы. 4

Эксперимент по рассеянию альфа-частиц на золотой фольге показал, что большинство альфа-частиц пролетают беспрепятственно через пластинку металла. 1 И только небольшая часть всех альфа-частиц изменяет направление движения, отклоняясь на небольшие углы. 1 А некоторые частицы и вовсе отлетают от фольги в обратном направлении. 1

Резерфорд предположил, что практически вся масса атома сосредоточена в очень маленьком объёме — ядре атома. 1 Когда альфа-частица пролетает достаточно близко от такого ядра, то из-за Кулоновских сил отталкивания происходит отклонение от первоначального направления движения частицы. 1 А при столкновении с ядром частица отскакивает в обратном направлении. 1

На основе экспериментальных данных была предложена новая модель строения атома, которая получила название «планетарная модель строения атома». 1