Опыт Резерфорда опроверг модель атома Томсона, показав, что положительный заряд не распределён по всему объёму атома. 1

В эксперименте по рассеянию альфа-частиц на золотой фольге Резерфорд обнаружил, что небольшая часть частиц (примерно одна частица из нескольких тысяч) отклонялась на угол, больший 90°. 3 Согласно модели Томсона, заряд не мог создавать сильное электрическое поле, которое бы отбросило альфа-частицы. 1

Резерфорд пришёл к выводу, что пустота атома связана с наличием положительного заряда, сосредоточенного в малом объёме — атомном ядре. 1 Оно содержит весь положительный заряд и около 99,95% массы атома. 1

На основе этих результатов Резерфорд предложил планетарную модель атома: центр атома состоит из положительно заряженного ядра, вокруг которого по орбилям вращаются электроны. 12