Оптическая система преобразует световые пучки в оптических приборах за счёт следующих процессов: 14

• Преломление и отражение света поверхностями. 34 Это достигается с помощью оптических элементов определённой формы. 1
• Ограничение пучков диафрагмой. 34
• Дифракция на оптических элементах. 34 Это частный случай явления интерференции. 1
• Поглощение и усиление интенсивности света (в случае использования квантовых усилителей). 1

Например, оптическая система может преобразовать световую волну, отражённую от предмета, таким образом, что она сформирует увеличенное или уменьшенное изображение предмета. 5