В различных научных дисциплинах лакуны определяются по-своему:

• В лингвистике и психолингвистике под лакунами понимаются базовые элементы национальной специфики лингвокультурной общности, затрудняющие понимание некоторых фрагментов текстов инокультурными реципиентами. 3 Лакуны условно подразделяются на мотивированные и немотивированные. 3 Мотивированные лакуны связаны с отсутствием самой реалии у того или иного народа, а немотивированные не поддаются объяснению через отсутствие реалии: соответствующие реалии есть, но народ в силу культурно-исторических причин их как бы не заметил, не сформулировал понятий об этих реалиях, оставил их неназванными. 3
• С точки зрения З. Д. Поповой и И. А. Стернина, лакуна — это отсутствие единицы в одном языке при её наличии в другом. 3 Эти авторы подчёркивают, что главной особенностью лакун является то, что они возникают в процессе общения, в ситуации контакта двух культур. 3
• В фразеологии лакуны выявляются в процессе сопоставления фразеологических систем разных языков. 4 Для исследования фразеологических лакун важным является изучение особенностей их перевода с одного языка на другой. 4

Исследователи лакун ориентируются на методы и критерии, характерные для тех или иных научных дисциплин. 2