Изотопы в химии и физике определяются как разновидности атомов одного и того же элемента, атомные ядра которых имеют одинаковое число протонов, но различное число нейтронов. 34

В химии изотопы характеризуются порядковым номером (суммарным числом протонов), массовым числом (суммарным числом протонов и нейтронов) и атомной массой (массой атома, выраженной в атомных единицах массы). 3

Для обозначения изотопов используют индексы, сопровождающие химический символ элемента. 4 Массовое число (суммарное количество протонов и нейтронов в ядре) обозначается левым верхним индексом, иногда указывается также зарядовое число (число протонов) — левым нижним индексом. 4

В физике для определения изотопного состава используют, например, масс-спектрометры — приборы, которые позволяют разделять пучки заряженных частиц (ионов) на составляющие с разным отношением массы частицы к заряду. 2 Также применяют спектральные методы, основанные на изотопных смещениях энергетических уровней атомов и молекул. 1