Значение слов и фраз в современных толковых словарях определяют несколькими способами: 35

1. Синонимический способ. 5 Значение неизвестного или непонятного в данной ситуации слова раскрывается тождественным (или близким по значению) словом-синонимом. 5 Например: «Оригинал — подлинник». 5
2. Перечислительный способ. 5 Значение слова или выражения раскрывается путём перечисления тех объектов, которые именуются данным словом. 5 Например: «Морфема — это приставка, корень, суффикс, окончание». 5
3. Определение через указание более широкого класса и отличительных признаков. 5 Определение состоит из двух основных частей: более широкого по значению слова, указывающего на родовую отнесённость поясняемого слова, и словосочетания или слова, указывающего на видовой отличительный признак предмета. 5 Например: «Дивиденд — доход, получаемый владельцем акций». 5
4. Описательный способ. 5 Характерной чертой этого способа является отсутствие первого номинативного элемента. 5 Вся необходимая информация выражается описательной частью, которая вводится в определение указательными словами. 5 Например: «Апологет — тот, кто выступает с предвзятой защитой каких-либо идей, учения». 5

Задача лексикографа — выбрать наиболее оптимальный путь толкования или их комбинации, чтобы более полно и точно раскрыть значение определяемого слова. 1