Выбор соединительных гласных «о» и «е» в сложных словах определяется согласным звуком, на который оканчивается первый корень: 25

• Буква «о» пишется, если первый корень оканчивается на твёрдый согласный звук. 25 Примеры: ледоход, молоковоз, миноносец, черно-белый. 5
• Буква «е» пишется, если первый корень оканчивается на мягкий согласный звук. 25 Примеры: оленевод, общежитие, путешественник, сине-зелёный. 5

Исключение: букву «е» пишут, если первый корень оканчивается на непарные твёрдые согласные Ж, Ш, Ц. 2 Примеры: лежебока, пешеход, птицелов. 2

В некоторых сложных словах с одним и тем же первым корнем пишется разная соединительная гласная. 4 Например: кровожадный, но кровеносный, дальнобойный, но дальневосточный, песнопение, но песнетворчество. 4