Спектральный класс звезды определяется на основе её спектра. 2 Вид спектра зависит в основном от температуры, ускорения силы тяжести на поверхности звезды, а также химического состава её атмосферы. 2 На вид спектра может также влиять, например, магнитное поле звезды и её вращение. 2

Обычно для определения класса той или иной звезды её спектр сравнивают с хорошо известными спектрами определённых звёзд-стандартов. 4 Чаще всего используется Гарвардская таблица спектральных классов звёзд, где указаны температуры, цвет объектов, а также типичные представители класса. 3

Некоторые спектральные классы звёзд и соответствующие им температуры:

• O — температура около 30 000–60 000 К, наблюдаемый цвет — голубой. 2
• B — температура 10 000–30 000 К, бело-голубой. 2
• А — температура 7500–10 000 К, белый. 2
• F — температура 6000–7500 К, белый. 2
• G — температура 5000–6000 К, жёлтый. 2
• K — температура 3500–5000 К, жёлто-оранжевый. 2
• М — температура 2000–3500 К, оранжево-красный. 2

Каждый спектральный класс подразделяется на несколько подклассов по убыванию температуры (обозначаются арабскими цифрами от 0 до 9). 2