Как определяется длина окружности планеты Земля?

Древнегреческий учёный Эратосфен Киренский использовал метод сравнения высот полуденного солнца в двух местах на известном расстоянии друг от друга с севера на юг, чтобы определить длину окружности Земли. 13

Для этого Эратосфен использовал прибор скафис, который представлял собой чашу в форме полушария. 1 В центре чаши укреплялась игла, а тень от неё падала на внутреннюю поверхность скафиса. 1 На этой поверхности проводились окружности, помеченные цифрами. 1 Если, например, тень доходила до окружности, помеченной цифрой 50, солнце стояло на 50° ниже зенита. 1

Эратосфен заключил, что Александрия отстоит от Сиены на 1/50 окружности Земли. 1 Чтобы узнать её длину, учёный измерил расстояние между Александрией и Сиеной и умножил его на 50. 1 В единицах мер того времени это расстояние равнялось 5000 стадиям. 1 Если 1/50 окружности Земли равняется 5000 стадиям, то вся окружность Земли равна 5000 × 50 = 250 000 стадиям. 1 В переводе на современные меры это расстояние приблизительно равно 39 500 км. 1

Сегодня длина окружности Земли, измеренная вокруг экватора, составляет 40 075,017 км, а при прохождении через полюса — 40 007,863 км. 3