Как определить, является ли союз а противительным или сочинительным?

Союз «а» относится к противительным сочинительным союзам. rus.stackexchange.com russkiiyazyk.ru

Противительные союзы выражают противопоставление или сопоставление действий, предметов или их признаков в предложении. russkiiyazyk.ru При помощи союза «а» сопоставляются или противопоставляются факты, которые различаются по какому-либо признаку, но не являются взаимоисключающими, а сосуществуют. rus.stackexchange.com

Примеры предложений с противительным союзом «а»: «Иногда лучше молчать, а не говорить». russkiiyazyk.ru