Чтобы определить мягкость и твёрдость шипящих звуков в русском языке, нужно запомнить следующие характеристики: 13

• [ж] и [ш] — всегда твёрдые. 14 Даже если на письме после буквы, обозначающей твёрдый шипящий, поставить мягкий знак, звук будет произноситься твёрдо. 1
• [ч] и [щ] — всегда мягкие. 14

При этом шипящие звуки не меняют свою характеристику, независимо от того, какие гласные стоят после них. 12